Un nuevo estudio indica que la deuda médica está asociada con un peor estado de salud, lo que subraya la importancia de una propuesta legislativa en Nueva York para aliviar la carga financiera de las enfermedades

ALBANY, NY – Mientras los legisladores estatales consideran propuestas que pretenden reducir el impacto financiero de las enfermedades en los pacientes y sus familias, un nuevo estudio de la Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS por sus siglas en inglés) muestra que la deuda médica está asociada con un peor estado de salud, más muertes prematuras y mayores tasas de mortalidad.

Según los investigadores de ACS, la deuda médica se asocia con más días de mala salud física y mental, más años de vida perdidos y mayores tasas de mortalidad por todas las causas y las principales causas de muerte a nivel de condado en los Estados Unidos. El estudio se publicó este lunes en la revista Network Open del Journal of the American Medical Association (JAMA).

Los resultados apuntan a que, en promedio, el 19.8% de la población de un condado tiene deudas médicas en cobranza. Después de realizarse ajustes por las características sociodemográficas a nivel de condado, un aumento de un punto porcentual en la población con deuda médica se asoció con 18.3 días de mala salud física y 17.9 días de mala salud mental por cada 1,000 personas durante el último mes; 1.12 años de vida perdidos por cada 1,000 personas; y una tasa de mortalidad ajustada por edad por todas las causas de 7.51 por cada 100,000 personas-año. Las asociaciones entre la deuda médica y las elevadas tasas de mortalidad fueron consistentes para todas las principales causas de muerte, como el cáncer, las enfermedades cardíacas y el suicidio.

En su presupuesto ejecutivo provisional 2024-25, la gobernadora Hochul presentó una propuesta para aliviar la carga de la deuda médica reformando la Ley Estatal de Asistencia Financiera Hospitalaria (HFAL). Los legisladores estatales también han presentado legislación para abordar esta cuestión crítica.

"El último estudio de ACS subraya el potencial que tienen las propuestas sobre la deuda médica de la Legislatura y la gobernadora de lograr un impacto positivo en Nueva York", dijo Michael Davoli, director sénior de relaciones gubernamentales de la Red de Acción contra el Cáncer de la Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS CAN) en Nueva York. “La deuda médica es nociva para la salud de los pacientes y es la principal prioridad política para los pacientes y sobrevivientes de cáncer. Ahora es el momento para que los legisladores defiendan a las personas con cáncer. Apoyar los esfuerzos de la gobernadora para aliviar la deuda médica en sus propuestas presupuestarias es la mejor manera de hacerlo”.

La asambleísta Amy Paulin, presidenta del Comité de Salud de la Asamblea y patrocinadora de una legislación sobre deuda médica, dijo: “Agradezco a la Sociedad Americana contra el Cáncer por estudiar el impacto de la deuda médica en la salud y sacarlo a la luz. Este estudio nos muestra que la deuda médica no sólo es mala para el bolsillo de las personas, sino también para su salud. No podemos seguir haciendo que la vida de quienes tienen deudas médicas sea aún más difícil de lo que ya lo es”.

"El estudio de la Sociedad Americana contra el Cáncer ilumina el continuo impacto negativo que la deuda médica tiene en la salud y la vida de los pacientes en general", dijo el senador Gustavo Rivera, presidente del Comité de Salud del Senado y patrocinador de una legislación sobre deuda médica. El Senador Rivera defendió un proyecto de ley en la última sesión que desde entonces se ha convertido en ley para prohibir la presentación de informes sobre la deuda médica de un individuo a las agencias de crédito. "Hemos promulgado importantes medidas legislativas en nuestros esfuerzos por erradicar de Nueva York esta práctica sin escrúpulos, pero debemos hacer aún más. Nuestro presupuesto final debe incluir la reforma de la Ley HFAL propuesta por la gobernadora Hochul, y podemos ir aún más lejos con mi proyecto para eliminar la deuda médica #EndMedicalDebt”.

“Estos nuevos hallazgos profundamente inquietantes de la Sociedad Americana contra el Cáncer que documentan el impacto en la morbilidad y mortalidad de los pacientes subrayan la urgente necesidad de adoptar las propuestas de la gobernadora Hochul y los líderes legislativos estatales para reformar nuestra fallida Ley HFAL y detener permanentemente la práctica de los hospitales estatales de demandar a pacientes de bajos ingresos y de color”, dijo la vicepresidenta de la Sociedad de Servicio Comunitario de Nueva York, Elisabeth Benjamin. “Más de 80,000 personas en Nueva York han sido demandadas por hospitales gubernamentales y sin fines de lucro de Nueva York: la aprobación de la Ley de la Onza de Prevención (S.1366B|A.6027) y la Ley Stop SUNY Suing (A8170|S7778), patrocinadas por el senador estatal Gustavo Rivera y la asambleísta Amy Paulin, modernizaría la obsoleta ley estatal HFAL y pondría fin a la práctica de los hospitales de demandar predominantemente a pacientes de bajos ingresos y de color. Nuestros líderes deben actuar ya mismo en el proceso de elaboración del presupuesto estatal para mitigar el impacto devastador de la deuda médica y hacer del sistema de salud del estado un modelo para la nación”.

Activistas de a través del estado, como Colette Smith, sobreviviente de cáncer de pulmón, se reunieron con decenas de legisladores la semana pasada para abogar por que la Legislatura adopte y mejore las disposiciones sobre deuda médica del presupuesto para el año fiscal 2025 propuestas por la gobernadora Hochul. Les están pidiendo a los legisladores que reformen la Ley HFAL incorporando protecciones adicionales descritas en la Ley de Onza de Prevención (S1366B/A6027A) y la Ley Stop SUNY Suing (A8170/S7778) en las propuestas presupuestarias.

“Como muchos otros, enfrenté facturas médicas considerables debido a mi diagnóstico de cáncer. Los pacientes deberían tener acceso a la asistencia financiera para la que califican y así poder enforcarse en su atención médica y recuperación sin tener que elegir entre un tratamiento que les podría salvar la vida y sus necesidades básicas; y sin temer a los cobradores de deudas”, dijo Smith. “Los pacientes ya de por sí deben lidiar con el manejo de su enfermedad. Eso es suficientemente estresante. No deberían tener que preocuparse por ser el blanco de prácticas predatorias de cobro de deudas. Lo único en lo que deberían centrarse es en manejar su enfermedad".