Cientos de pacientes con cáncer, sobrevivientes instan al Congreso: Hagan que el cáncer sea una prioridad nacional

WASHINGTON, DC - Casi 700 defensores del cáncer, incluidos pacientes, sobrevivientes y sus seres queridos, de los 50 estados y territorios y casi todos los distritos congresuales harán llamadas y accederán a reuniones virtuales esta semana para pedir a los miembros del Congreso que hagan de la lucha contra el cáncer una prioridad nacional.  Sus prioridades este año incluyen un aumento en el financiamiento de la investigación federal en los Institutos Nacionales de Salud y el Instituto Nacional del Cáncer, un mayor financiamiento para los programas de prevención del cáncer a través de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, haciendo que los subsidios adicionales para comprar la cobertura de salud en los intercambios de seguros médicos de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) sean permanentes y simplificando el proceso de aprobación de nuevas e innovadoras herramientas de detección de cáncer a través de la Ley de Medicare para la cobertura de exámenes de detección temprana de múltiples cánceres (Medicare Multi-Cancer Early Detection Screening Coverage Act).  

“Rara vez el poder y la importancia de la investigación médica han sido tan evidentes como durante esta pandemia.  Pero para hacer realidad la promesa de nuevas vacunas y terapias innovadoras contra el cáncer, los legisladores deben priorizar una inversión federal significativa y sostenida,” dijo Lisa Lacasse, presidenta de ACS CAN.  "Aumentar la cantidad de recursos disponibles para la investigación y la prevención del cáncer rendirá beneficios en vidas salvadas y avances contra esta enfermedad que todavía mata a más de 600,000 personas en los EE. UU. cada año."

Este año, la necesidad de aumentar los fondos para el Programa Nacional de Detección Temprana del Cáncer de Mama y de Cuello Uterino es particularmente preocupante, dado que este programa ofrece exámenes gratuitos de cáncer de mama y de cuello uterino a personas sin seguro o con seguro insuficiente que califican para sus beneficios.  Muchas personas postergaron sus exámenes de detección de cáncer durante la pandemia, ya sea por temor a contraer el virus, por dificultades para acceder a la atención médica o por cambios en la cobertura del seguro médico relacionados con la pandemia.  Como tal, la acumulación de personas que necesitan estas pruebas supondrá una nueva carga para este programa y aumentará el riesgo de retrasos en el diagnóstico y peores resultados de salud.  Los defensores están llevando a cabo una campaña publicitaria digital (en inglés) para resaltar este programa y su necesidad de más fondos.  Los anuncios creativos destacan que menos de 2 de cada 10 personas elegibles se sometieron a exámenes de detección de cáncer de mama y de cuello uterino a través del programa, lo que generó una brecha en el acceso a la prevención y el tratamiento críticos del cáncer. Los anuncios aparecerán en publicaciones digitales en el mercado de Washington, D.C. hasta el viernes. 

Además de instar a los legisladores a impulsar el financiamiento de la investigación y la prevención, los defensores voluntarios de ACS CAN alentarán a los legisladores a promover una legislación que garantice que los afiliados a Medicare tengan acceso oportuno a análisis innovadores de detección temprana de múltiples cánceres.  Estas pruebas, que están diseñadas para complementar, no para reemplazar, las pruebas de detección temprana existentes prometen detectar hasta 50 tipos de cáncer, incluidos algunos cánceres poco comunes.  Actualmente, Medicare cubre las pruebas de detección temprana para los cánceres de mama, cuello uterino, colon y recto, pulmón y próstata.  La Ley de Medicare para la cobertura de exámenes de detección temprana de múltiples cánceres permitiría a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés) iniciar un proceso de cobertura basado en evidencia científica para una prueba de detección de múltiples cánceres después de la aprobación de la FDA.   

 "Garantizar un acceso rápido a nuevos y prometedores avances en la detección es fundamental para mejorar nuestra capacidad de detectar el cáncer lo antes posible cuando es menos costoso de tratar y las posibilidades de supervivencia son mayores." dijo la Dra. Karen E. Knudsen, Directora ejecutiva de Sociedad Americana Contra el Cáncer y ACS CAN.  “Las innovaciones en la prevención, detección y manejo del cáncer deben estar cubiertas por Medicare, que generalmente presta servicio a una población con mayor incidencia debido a la edad, ya que esas innovaciones podrían ser fundamentales para acelerar nuestro progreso contra esta enfermedad.” 

Las reuniones virtuales resultan de un evento de Luces de Esperanza en Todo EE. UU. (Lights of Hope Across America) a principios de este mes, cuando cerca de 57,000 bolsas iluminadas decoradas con los nombres de quienes se han enfrentado a un diagnóstico de cáncer se exhibieron en comunidades de todo el país como un poderoso mensaje de esperanza y un llamado a los funcionarios electos para hacer que el cáncer sea una prioridad nacional.  Las exhibiciones comunitarias coordinadas y el programa virtual sustituyeron a la ceremonia tradicional de Luces de Esperanza que, antes de la pandemia de COVID-19, reunió en persona a los defensores en el National Mall.  Luces de Esperanza en Todo EE. UU. (Lights of Hope Across America) fue posible gracias al generoso apoyo de Bristol Myers Squibb.

ACS CAN también homenajeará a un grupo selecto de legisladores y otras personas que han hecho contribuciones ejemplares a la lucha contra el cáncer.  El Premio Nacional de Defensa Distinguida, el honor más prestigioso de ACS CAN, se entregará a los Representantes de EE. UU. Rodney Davis (R-Ill.) y Donald Payne Jr. (D-N.J.) por su trabajo en la legislación sobre la cobertura de los exámenes de detección de cáncer colorrectal.  Y a la Senadora Estatal Maryellen Goodwin (D-R.I.) y a la Representante Estatal Mia Ackerman (D-R.I.) por su trabajo en la legislación estatal que requiere cobertura de la colonoscopia después de una evaluación menos invasiva.  Además, la Representante del Estado de Illinois, Mary Flowers, está siendo homenajeada por su compromiso de larga data con los problemas de salud, incluido un mayor acceso a las pruebas de biomarcadores de cáncer.  El premio Iniciativa de Defensa Judicial de ACS CAN, que reconoce a los abogados que donan generosamente sus servicios a la lucha contra el cáncer, se otorga a Joseph Palmore de Morrison & Foerster por su tremendo trabajo de lucha contra la cobertura médica inadecuada que ofrecen los planes de seguro médico de duración limitada a corto plazo y de oposición a una ley que habría permitido a los proveedores de atención médica discriminar a las personas LGBTQ-Plus y les habría quitado algunos derechos a las personas con dominio limitado del inglés. 

Este año marca el vigésimo aniversario de ACS CAN.  En este tiempo, ACS CAN y sus voluntarios han abogado por las protecciones críticas para los pacientes en la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act); trabajaron para reducir la carga del tabaco en el país por medio de aumentos efectivos en los impuestos al tabaco, un mejor acceso a los servicios para dejar de fumar y un aumento significativo en el número de residentes de EE. UU. cubiertos por las leyes de aire libre de humo; y han abogado con éxito por aumentos año tras año en la financiación de la investigación médica, incluido un aumento de más de $1.25 mil millones el año pasado. 

“El impacto de nuestros decididos y dedicados defensores en la lucha contra el cáncer durante las últimas dos décadas es innegable,” dijo Sandra Cassese, presidente voluntaria de la Junta Directiva de ACS CAN.  “Al continuar llevando las voces de los pacientes, sobrevivientes y cuidadores directamente al Congreso, nos aseguramos de que los legisladores piensen en las historias de cáncer de sus electores cada vez que emitan un voto que pueda afectar su salud, y les pedimos que se comprometan a tomar medidas para derrotar al cáncer."